位于大别山南麓的湖北蕲春县，是中国明代著名医药学家、中医典籍《本草纲目》作者李时珍的故里，也因盛产蕲艾，被誉为“中国艾都”。
2022年，蕲春大健康产业产值逾150亿元（人民币，下同），其中蕲艾产业产值超百亿元。小小一株艾草，如何孕育出支撑县域经济的百亿品牌？中新社记者8月5日走进蕲春，寻找其中答案。
从传统的艾草、艾绒、艾柱，到艾灸贴、艾草精油、艾草面膜……在李时珍中医药大健康科技产业园展厅内，蕲艾产品琳琅满目，仅用于艾灸的器具就有数十种。
蕲春县县长陈丹告诉记者，目前该县蕲艾种植面积达22万亩，累计研发蕲艾产品18个系列、1000多个品种，涵盖艾灸养生、熏蒸消毒、外敷保健、艾疗器械等领域。
艾草在中国有着悠久的历史和广泛应用。《诗经》中就有“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”的描述，它也是《黄帝内经》中提到为数不多的几种药物之一。
中国的艾草品种繁多，而使蕲艾扬名的，当属李言闻、李时珍父子。蕲春李时珍纪念馆首任馆长张月生介绍，在《本草纲目》中，李时珍提到蕲艾300余次，称“（艾叶）自成化以来，则以蕲州（今蕲春）者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾”。
“家有三年艾，郎中不用来。”时至今日，在蕲春依然流传着关于艾草治病灸疾的谚语。“艾草可抗菌、消炎，艾灸有祛寒除湿、通经活络的效果。”在蕲春，民众都能说出几种艾草的保健功效。
李时珍国灸集团总经理肖本大介绍，蕲春县位于北纬30度左右，这里生长的蕲艾精油、总黄酮、绿原酸等药用成分高于其它品种。通过开展精深加工，延伸产业链，蕲艾在海内外的知名度不断提升。
作为国家级非物质文化遗产代表性项目，蕲春艾灸疗法是中医药传统文化的代表之一。近年来，除研发高附加值蕲艾产品，蕲春培养近6万名专业人才，让“蕲春艾灸师”成为全国知名劳务品牌；培育涉艾市场主体超过3000家；逾万家“蕲春艾灸馆”走向全国。
“目前，我们正推动蕲艾从大健康消费品向有更高技术含量的中医药品延伸发展。”陈丹称，围绕种植、研发、加工、康养、文旅等环节，当地还将继续拓展蕲艾品牌价值，推动一二三产业高度融合，让蕲艾走进“千家万户”。